Observer une éclipse solaire est un spectacle exceptionnel, mais regarder directement le Soleil peut provoquer des lésions graves et irréversibles de la rétine.
En complément des lunettes spéciales éclipse conformes à la norme ISO 12312-2, il existe une méthode très simple permettant d’observer le phénomène sans regarder le Soleil : le sténopé.
Facile à fabriquer avec du matériel que l’on trouve à la maison, il projette une petite image du Soleil sur une surface blanche.
Qu’est-ce qu’un sténopé ?
Le principe du sténopé est extrêmement simple.
Un tout petit trou laisse passer les rayons lumineux provenant du Soleil. Ceux-ci viennent alors former une image sur une surface située à l’intérieur d’une boîte.
Pendant une éclipse, on peut ainsi voir progressivement apparaître la silhouette de la Lune devant le disque solaire.
Le Soleil n’est donc jamais observé directement : on regarde uniquement son image projetée.
C’est une méthode particulièrement intéressante pour observer l’évolution de l’éclipse en famille ou avec des enfants, à condition de respecter les consignes de sécurité.
Le matériel nécessaire
Pour fabriquer votre sténopé, vous aurez besoin de :
- une boîte en carton assez longue, par exemple une boîte à chaussures ;
- une feuille de papier blanc ;
- un petit morceau de papier aluminium ;
- du papier collant ;
- une aiguille, une épingle ou une pointe très fine ;
- un cutter ou une paire de ciseaux.
Pour obtenir une image plus grande du Soleil, il est possible d’utiliser une boîte plus longue ou même d’assembler plusieurs morceaux de carton.
Étape 1 : préparer l’écran de projection
À l’intérieur de la boîte, placez une feuille de papier blanc sur l’une des extrémités.
Cette feuille servira d’écran.
C’est sur celle-ci que vous observerez la petite image du Soleil.
Essayez de garder la feuille aussi plane que possible afin d’obtenir une projection bien visible.
Étape 2 : créer l’ouverture
Sur l’extrémité opposée à l’écran blanc, découpez une petite ouverture carrée dans le carton.
Une ouverture d’environ 2 à 3 cm suffit largement.
Recouvrez ensuite cette ouverture avec un morceau de papier aluminium et fixez-le avec du papier collant.
Étape 3 : réaliser le sténopé
Avec une aiguille ou une épingle, réalisez un seul petit trou bien net au centre de la feuille d’aluminium.
Le trou doit être très petit.
Il n’est pas nécessaire de l’agrandir : un trou trop grand donnera une image plus lumineuse mais beaucoup moins précise.
C’est ce minuscule trou qui donnera son nom au dispositif : le sténopé.
Étape 4 : créer l’ouverture d’observation
Sur le côté de la boîte, près de l’écran blanc, découpez une ouverture suffisamment grande pour pouvoir regarder à l’intérieur.
Cette ouverture doit permettre de voir facilement la feuille blanche située au fond de la boîte.
Elle ne sert jamais à regarder en direction du Soleil.
Vous regarderez uniquement l’image projetée sur l’écran.
Étape 5 : utiliser le sténopé
Pour utiliser correctement votre sténopé, placez-vous dos au Soleil.
Orientez ensuite la boîte de manière à ce que les rayons du Soleil entrent par le petit trou réalisé dans l’aluminium.
Vous devrez probablement déplacer légèrement la boîte jusqu’à ce qu’un petit disque lumineux apparaisse sur la feuille blanche.
Lorsque la boîte est correctement orientée, vous devriez voir :
avant l’éclipse : un petit disque lumineux représentant le Soleil ;
pendant l’éclipse : une portion de ce disque disparaître progressivement lorsque la Lune passe devant le Soleil.
L’image peut être assez petite : c’est tout à fait normal.
Pour les enfants
Le projecteur à sténopé est particulièrement intéressant car l’enfant peut observer l’éclipse sans devoir regarder en direction du Soleil.
Un adulte doit néanmoins rester présent et rappeler :
« Le Soleil reste toujours derrière moi. Je regarde uniquement son image dans la boîte. »
Pourquoi faut-il être dos au Soleil ?
C’est une règle importante.
Lorsque vous utilisez le sténopé, votre regard doit être dirigé vers l’intérieur de la boîte et dans la direction opposée au Soleil.
Vous ne devez jamais essayer de regarder à travers le petit trou.
Le sténopé est un système de projection, pas un dispositif permettant de regarder directement le Soleil.
Une autre expérience très simple
Il existe même un moyen d’observer le principe du sténopé sans fabriquer de boîte.
Pendant l’éclipse, placez-vous près d’un arbre.
Les petits espaces entre les feuilles peuvent agir comme des milliers de minuscules sténopés.
Sur le sol ou sur un mur clair, vous pourrez parfois observer de nombreuses petites images du Soleil prenant progressivement la forme d’un croissant.
On peut également croiser les doigts des deux mains pour créer de petits trous et projeter les images sur une feuille blanche ou sur le sol.
Attention : le sténopé ne protège pas vos yeux
Le sténopé permet d’observer une projection du Soleil.
Il ne doit jamais être placé devant l’œil comme une paire de lunettes.
Ne regardez jamais directement le Soleil :
- à l’œil nu ;
- avec des lunettes de soleil classiques ;
- à travers un appareil photo ;
- avec des jumelles ;
- avec un télescope ;
- à travers une feuille d’aluminium percée ;
- à travers un CD, un DVD, une radiographie ou un verre fumé.
Pour regarder directement le Soleil pendant les phases partielles d’une éclipse, utilisez uniquement des lunettes spécialement conçues pour l’observation solaire et conformes à la norme ISO 12312-2.
Les instruments optiques comme les jumelles ou les télescopes nécessitent quant à eux des filtres solaires spécifiques placés à l’avant de l’instrument.
Une expérience simple à réaliser en famille
Le sténopé est une excellente manière d’expliquer aux enfants le fonctionnement de la lumière et le principe d’une éclipse.
Il permet également de suivre tranquillement l’avancée de la Lune devant le Soleil sans devoir observer directement celui-ci.
Quelques morceaux de carton, une feuille d’aluminium et une aiguille suffisent donc pour fabriquer un véritable petit projecteur solaire.
En résumé
1. Placez un écran blanc au fond d’une boîte.
2. Réalisez une petite ouverture sur l’autre extrémité.
3. Recouvrez-la d’aluminium.
4. Percez un minuscule trou dans l’aluminium.
5. Réalisez une ouverture d’observation sur le côté de la boîte.
6. Placez-vous dos au Soleil.
7. Orientez la boîte jusqu’à voir l’image du Soleil apparaître sur l’écran.
Et surtout :
ne regardez jamais directement le Soleil à travers le trou du sténopé.
